Mesmo sem ter ainda todos os participantes definidos, a Copa Libertadores de 2021 começa nesta terça-feira, com o jogo entre Liverpool (URU) e Universidad Católica (EQU), em Montevidéu, às 21h30. Mais duas partidas da primeira fase estão marcadas para quarta-feira.
Os outros dois confrontos de ida da primeira fase da Libertadores são entre César Vallejo (PER) e Caracas (VEN), e Royal Parí (BOL) contra Guaraní (PAR). Com isso, seis equipes disputam essa etapa do torneio, e no total serão 47 participantes, de 10 países da América do Sul.
Palmeiras, Flamengo, Internacional e Atlético-MG já estão garantidos na fase de grupos. São Paulo, Fluminense e Grêmio ainda dependem de seus resultados no Campeonato Brasileiro e na Copa do Brasil. O time paulista está em quarto lugar no Brasileirão, com 63 pontos. A equipe carioca está em quinto, com 61.
Na sexta posição do campeonato nacional com 59 pontos, o Grêmio fica com uma das vagas da fase de grupos se vencer o Palmeiras na decisão da Copa do Brasil. Mas se o campeão for o time paulista, a vaga direta vai para o quinto colocado no Brasileirão.
Oitavo clube brasileiro a garantir vaga na Libertadores, o Santos entra na segunda fase e vai enfrentar o Deportivo Lara, da Venezuela.
A Argentina tem sete representantes: Defensa y Justicia (campeão da Copa Sul-Americana), Boca Juniors (campeão da Superliga Argentina e da Copa Diego Maradona), River Plate, Racing, Argentinos Juniors e Vélez Sarsfield e San Lorenzo (melhores classificados na sequência). Este último disputará o playoff e pode enfrentar o Santos mais adiante.
Os participantes da Libertadores 2021
| Clube | País | Quando entra |
| Defensa y Justicia | Argentina | Fase de grupos |
| Boca Juniors | Argentina | Fase de grupos |
| River Plate | Argentina | Fase de grupos |
| Racing | Argentina | Fase de grupos |
| Argentinos Juniors | Argentina | Fase de grupos |
| Vélez Sarsfield | Argentina | Fase de grupos |
| San Lorenzo | Argentina | Segunda fase |
| Palmeiras | Brasil | Fase de grupos |
| Flamengo | Brasil | Fase de grupos |
| Internacional | Brasil | Fase de grupos |
| Atlético-MG | Brasil | Fase de grupos |
| São Paulo | Brasil | Indefinido |
| Fluminense | Brasil | Indefinido |
| Grêmio | Brasil | Indefinido |
| Santos | Brasil | Segunda fase |
| Always Ready | Bolívia | Fase de grupos |
| The Strongest | Bolívia | Fase de grupos |
| Bolívar | Bolívia | Segunda fase |
| Royal Parí | Bolívia | Primeira fase |
| Universidad Católica | Chile | Fase de grupos |
| Unión La Calera | Chile | Fase de grupos |
| Universidad de Chile | Chile | Segunda fase |
| Unión Española | Chile | Segunda fase |
| América de Cali | Colômbia | Fase de grupos |
| Santa Fe | Colômbia | Fase de grupos |
| Junior Barranquilla | Colômbia | Segunda fase |
| Atlético Nacional | Colômbia | Segunda fase |
| Barcelona | Equador | Fase de grupos |
| LDU | Equador | Fase de grupos |
| Independiente del Valle | Equador | Segunda fase |
| Universidad Católica | Equador | Primeira fase |
| Cerro Porteño | Paraguai | Fase de grupos |
| Olímpia | Paraguai | Fase de grupos |
| Libertad | Paraguai | Segunda fase |
| Guaraní | Paraguai | Primeira fase |
| Sporting Cristal | Peru | Fase de grupos |
| Universitario | Peru | Fase de grupos |
| Ayacucho | Peru | Segunda fase |
| Universidad César Vallejo | Peru | Primeira fase |
| Deportivo La Guaira | Venezuela | Fase de grupos |
| Deportivo Táchira | Venezuela | Fase de grupos |
| Deportivo Lara | Venezuela | Segunda fase |
| Caracas | Venezuela | Primeira fase |
| Liverpool | Uruguai | Primeira fase |
| Montevideo Wanderers | Uruguai | Segunda fase |
À espera de dois uruguaios
Na segunda-feira, a Libertadores conheceu o 45º de seus 47 participantes: o Montevideo Wanderers. O Uruguai tinha até esta dia para indicar à Conmebol o seu representante que entra na segunda fase. Faltam seis rodadas para o fim do Clausura, mais as semifinais e finais do Uruguaio.
A AUF ofereceu a vaga ao Rentistas, campeão do Apertura, Nacional, campeão do Intermedio, além de Montevideo City Torque e Peñarol, segundo e terceiro colocados na tabela consolidada. No entanto, nenhum deles aceitou, e todos vão seguir na briga pelos dois lugares do país na fase de grupos. O Montevideo Wanderers topou, e encara a Unión Española na segunda fase.
Os confrontos das fases prévias foram definidos no último dia 5 de fevereiro. Os grupos serão conhecidos em sorteio no dia 16 de abril, em Luque, no Paraguai, onde fica a sede da Conmebol. Os potes serão distribuídos de acordo com o ranking Conmebol Libertadores 2021.
Palmeiras e Flamengo devem ser cabeças de chave. O Grêmio também tem chances de entrar no pote 1, caso confirme seu lugar na fase de grupos. Times do mesmo país não podem se enfrentar – exceto se um deles vier das fases anteriores.
Veja o atual desenho da pré-Libertadores:
Fase 1
- Liverpool (Uruguai) x Universidad Católica (Equador)
- Universidad César Vallejo (Peru) x Caracas (Venezuela)
- Royal Pari (Bolívia) x Guaraní (Paraguai)
Fase 2
- Liverpool/Universidad Católica x Libertad
- Grêmio, São Paulo ou Fluminense x Ayacucho (PER)
- Montevideo Wanderers x Bolívar
- Universidad de Chile x San Lorenzo
- Santos x Deportivo Lara
- Universidad César Vallejo/Caracas x Junior Barranquilla
- Unión Española x Independiente del Valle
- Royal Pari/Guaraní x Atlético Nacional
Fase 3
- Liverpool/Universidad Católica ou Libertad x Royal Pari/Guaraní ou Atlético Nacional
- Grêmio, Fluminense, São Paulo ou Ayacucho x Unión Española ou Independiente del Valle
- Montevideo Wanderers ou Bolívar x Universidad César Vallejo/Caracas ou Junior Barranquilla
- Universidad de Chile ou San Lorenzo x Santos ou Deportivo Lara
